剛剛過去的取暖季因暖冬的到來而讓天然氣供應緊張局勢大為緩解，也讓相關管理部門和企業繃緊的神經稍感松弛，但老天幫忙難改“氣”緊大局。3月21日國家發展改革委印發《關于天然氣階梯價格制度的指導意見》，要求2015年底前，所有設市城市原則上全面實行居民階梯氣價制度。專家認為，就目前我國天然氣供應局面以及環保壓力來看，在確保基本需求的前提下，實現階梯氣價、利用價格杠桿促進節能減排勢在必行。
天然氣需求高速增長 供需壓力前所未有
工業化、城鎮化進程的不斷加快，我國天然氣需求持續快速增長。特別是去年，我國大范圍地區持續出現霧霾天氣，各地紛紛制定煤改氣、油改氣計劃，更加刺激了天然氣需求以超常規速度增長。
但由于近幾年天然氣與可替代能源價格沒有理順，導致國內天然氣產量增長明顯滯后于消費，供需缺口逐年擴大，對外依存度快速上升。中石油經濟技術研究院統計顯示，2013我國天然氣進口量達到530億立方米，對外依存度達到31.6%。根據《天然氣發展十二五規劃》，到2015年，我國天然氣消費量將達到2300億立方米，外依存度將超過35%。
中國能源研究會副理事長周大地表示，隨著城鎮化進程的加快、環境壓力的日益加大，天然氣在一次能源中的占比肯定要上升，我國天然氣將在較長時期內保持緊缺態勢，天然氣的價格必須盡快理順。實現階梯氣價是用最小的成本代價來爭取在最短的時間有效調整能源結構、保障清潔能源供應的重要舉措。
發改委部署“三桶油”發力共同緩解供氣緊張
2013年冬季用氣高峰前， “氣荒”一度讓整個能源領域神經緊張。主管部門怕保供不力被埋怨，企業擔心臨時追加高價氣進口擴大虧損。為迎峰度冬，大小協調會不計其數、各種文件頻頻印發。6月13日《關于進一步做好當前天然氣供應保障工作的通知》發布，10月份全國天然氣迎峰度冬供應保障協調會召開。11月2日、3日連續出臺兩則通知，預警天然氣供給可能緊張，要求各地“煤改氣”、燃氣熱電聯產等天然氣利用項目不能一哄而上。
與此同時，中石油安排冬季供應同比增加13.1%至570億立方米。中亞天然氣管道按最大可供資源量進口，同比增加7%至120多億立方米。中石化計劃供應量達到75.83億立方米，同比增加7.2億立方米，增幅10.5%。中海油安排供氣128億立方米，同比增22%。，為確保居民用氣，“三桶油”也相繼對工業用氣采取消減或限供措施。
得益于天然氣資源供應增加及“暖冬”的出現，2013年冬季供氣不足的緊張局面得到相對緩解，但仍有城市不時“氣緊”，部分汽車加氣站無法正常供氣，部分天然氣液化項目被迫減產。
氣緊倒逼用氣端管理 階梯氣價勢在必行
目前來看，我國天然氣供需缺口可能會在一定長期內存在，甚至會繼續擴大，因此，用氣端管理將成為規劃天然氣合理使用的長期政策，價格杠桿的作用被迫提上日程。
中國城市燃氣協會秘書長遲國敬對記者表示，長期以來，我國資源性產品價格政策向居民傾斜，福利色彩濃厚。但隨著我國資源需求不斷增長，“平價電、廉價氣”等低價政策導致資源供應日益“捉襟見肘”，頻頻發生的“電荒”、“氣荒”即是明證，在資源供應無法有效跟上的情況下，加強消費端管理迫在眉睫。
長期以來，我國居民用氣價格長期享受氣價補貼。居民氣價不僅低于工商業用戶，有的城市甚至低于供氣成本，一是工業與居民用氣交叉補貼嚴重，二是政府補貼壓力加大。實際上，由于儲運和管道建設成本遠高于工商業用氣，居民用氣的單位供氣成本要高于工商業用氣。
河南及湖南長沙、株洲、湘潭等已經實現階梯氣價地區的相關人士對記者表示，階梯氣價確實對壁掛爐采暖、家庭酒店、家庭農莊等用氣大戶產生了較大影響，明顯抑制了消費快速增長勢頭。
此外，階梯氣價將在一定程度上減少了城市燃氣公司對居民用氣的補貼，增加了企業建設儲氣調峰設備、采購高價LNG的能力，有利于迎峰度夏、迎峰度冬。
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